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전국민의 20% 정도가 알레르기성 질환에 시달리고 있는 것으로 추정되고 있는 요즈음. 알레르기 질환은 뚜렷한 치료법이 없는 만큼 원인 물질을 밝혀내 접촉을 차단하는 것이 현재로서는 가장 중요합니다. 따라서 알레르기 증상을 보이는 사람은 우선 원인물질을 찾아내기 위한 알레르기 검사를 받는게 좋습니다.
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병력 및 가족력 |
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알레르기의 진단을 위한 의학적 질문은 항원노출 여부, 언제노출되었는지, 증상이 특정 계절에만 나타나는지 등등 여러가지가 있을 수 있습니다. 이러한 질문에는 다음과 같은 것들이 포함되어 있어야 합니다.
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가족력 |
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증상과 그 증상들의 정황 (언제, 어디서 등) |
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집에서의 습관 |
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일할때나 여가시간때의 활동상황 |
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환경 (집, 정원, 거주지의 상황등) |
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식습관 |
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일반적 건강상태 (현재 치료받고 있거나 약을 복용하고 있는지 등) |
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피부검사 |
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알레르겐에 감작된 사람은 알레르겐과 반응하는 특이 면역글로불린 E(Ig E) 항체를 만듭니다. 이 특이 항체는 우리 몸 전체에 퍼져 있는 비만세포의 표면에 결합되어 있는데, 피부반응시험을 할 때 피부를 통해서 알레르겐이 들어오면 알레르겐과 항체가 결합하여, 비만세포가 히스타민 등 여러 가지 화학매체들을 분비하게 됩니다.
화학매체들 중에서 특히 히스타민은 모세혈관을 확장시켜 피부에 모기 물린 것과 같은 팽진과 발적을 일으킵니다. 이러한 반응의 강도를 측정하여 원인 알레르겐에 감작되었는지를 판정하는 검사입니다.
이때 피부는 보통 팔뚝이나 등의 피부가 이용됩니다. 이 방법은 다음과 같은 3가지 방법이 있습니다.
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소피시험 (Scratch test) : 피부에 약간의 상처를 내고 그안에 알레르기원을 약간 떨어뜨리는 것입니다. |
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피내반응시험 (Intradermal test) : 피하에 알레르기원을 주사하는 것입니다. |
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단자시험 (Prick test) : 아주 일반적인 검사로 알레르기원이 안으로 들어갈 수 있도록 알레르기원을 피부위에 한방울 떨어트려 놓고 바늘 끝으로 피부를 콕콕 찌르는 것입니다. |
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이런 피부검사를 할때는 반응이 경미하게 나타나도록 알레르기원을 많이 희석하여 묽게 해서 이용합니다. 위의 세가지 경우 모두 약 20분 정도면 반응을 볼 수 있습니다. 만일 반응이 양성이라면 약간 부풀어 오르고 홍반이 생기며 가려울 수도 있습니다. 습진이 의심되는 경우라면 patch test(피부와 맞지 않는다고 생각되는 물질을 피부위에 올려놓아 보는 검사법)를 해 볼 수도 있을 것입니다.
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특이 IgE 항체 측정 |
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혈청 내 특이 IgE 항체 측정은 원인 항원을 판정하는데 매우 유용한 방법입니다. 알레르기 질환에서는 혈중 IgE가 증가합니다. IgE는 비만 세포나 호염기구와의 결합성이 강하고 IgE와 결합한 이런 세포에 알레르겐(항원)이 붙으면 여러가지 활성 물질이 방출되어 두드러기나 천식이 일어납니다.
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호산구 측정법 |
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알레르기성 질환이 있으면 백혈구 가운데 호산구가 증가합니다. 백혈구 중 호산구의 비율을 조사하여 판정합니다. 그러나 말초혈액내에서의 호산구 증가가 반드시 IgE mediated allergy를 의미하는 것은 아니며 여러 가지 원인에서도 상승할 수 있다고 알려져 있습니다. 따라서 호산구가 증가할 경우 정밀 검사를 하는 것이 좋습니다. 천식 환자인 경우 호산구가 30∼40%로 증가되는 경우가 있습니다. 알레르기 질환을 치료하고 있는 환자는 따로 생체에 이상이 없어도 호산구가 증가하면 정밀검사를 시행하는 것이 바람직합니다. 일반적으로 혈액 검사는 호산구가 5% 이상이면 다시 검사하여 판정합니다.
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면역성검사 (challenge test) |
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면역성 검사의 원리는 추측된 알레르기원으로 환자에 접촉시켜 알레르기 반응의 증상을 재생산 하는 것 입니다. 만일 반응이 일어난다면, 이 알레르기원이 정말로 알레르기를 일으키는 범인임을 결정지을 수 있습니다.
기관지 면역성검사는 기관지 천식을 일으키는 것입니다. 환자에겐 다른 종류의 알레르기원들을 흡입해 볼 것 또는 물리적으로 천식을 일으켜 볼 것을 요청하기도 하며, 또는 추위 등에 노출시키기도 합니다. 비염이나 음식물 알레르기에도 똑 같은 원리가 적용됩니다.
면역성검사는 해석하기가 어렵고 위험이 내포되어 있기 때문에 특정한 곳에서만 수행되어야 하며, 병력, 피부검사 및 특정 IgE 검사 등의 생물학적 검사들의 결과가 상반되는 경우에만 수행됩니다.
이 면역성검사는 또한 증상의 위험성을 평가하기 위해서 그리고 발병되었을 때 약의 효과를 평가하기 위해서도 이용될 수 있을 것입니다.
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